La notion d'équilibre est utilisée pour décrire la situation dans laquelle se trouvent des systèmes chimiques étudiés au niveau macroscopique (à notre échelle), en raisonnant sur des quantités de matière mesurables.
Peut-on l'appliquer au niveau microscopique, par exemple pour une réaction pouvant se produire dans les deux sens et se réalisant à partir d'un petit nombre de molécules, ou même une seule molécule de chaque réactif?